Um indicador da inteligência de um animal é sua capacidade de usar ferramentas. Animais como o chimpanzé usam objetos encontrados em seu ambiente como ferramentas. Um chimpanzé pega uma pedra e a usa para quebrar uma casca de noz, ou enfia um pedaço de pau em um cupinzeiro para colher um bando de insetos para uma refeição. O elefante é altamente inteligente que os pesquisadores e outros que trabalham com elefantes aprenderam que usa muitas de suas partes do corpo como ferramentas.

A tromba de um elefante é composta por 6 grupos musculares subdivididos em 100.000 músculos individuais, e o elefante mostra considerável destreza ao usar essa extensa rede de força. Na Índia, policiais trabalham com elefantes para mover carros estacionados ilegalmente. O elefante envolve sua tromba em torno do automóvel agressor e o tira do caminho. No outro extremo do espectro, os elefantes têm controle suficiente sobre seu poder para conseguir agarrar e levantar um ovo cru com a tromba sem quebrar a casca. Um elefante usa as projeções semelhantes a dedos no final de sua tromba para coçar a pele que coça atrás das orelhas ou para limpar a poeira dos olhos. Uma mãe elefante guia seu filhote usando sua tromba da mesma forma que um pastor usa um cajado para encurralar ovelhas, cutucando o bebê suavemente sob seu corpo se ela avistar um predador ou empurrando-o junto com o resto do rebanho em direção a comida ou água. Ela também orienta seu filho agarrando seu rabo com a tromba e movendo-se para a direita ou para a esquerda.

A tromba de um elefante também serve como palha ou mangueira. Um elefante enche sua tromba com até 5 litros de água e depois a esvazia na boca para beber. Os elefantes também se refrescam com banhos de lama, retirando o solo úmido do fundo do rio e jogando-o sobre a pele quente. Quando um elefante vai nadar, ele usa sua tromba como snorkel.

Quando os elefantes precisam se comunicar com outros membros do rebanho, tanto a tromba quanto as orelhas são usadas para telegrafar emoções. Levantar a tromba indica excitação ou perigo, fazer trombetas com a tromba é sinal de alegria (principalmente quando acompanhado de abano de orelhas) e cheirar um objeto seguido de colocar a ponta da tromba dentro da boca mostra curiosidade. Como os gatos, os elefantes exibem a resposta Flehmen quando detectam cheiros estranhos usando o órgão de Jacobsons localizado no céu da boca. Os aromas dizem ao elefante quem está rondando em seu território. Quando outros elefantes veem um membro do rebanho com um aparente sorriso de escárnio no rosto, eles sabem que algo interessante foi descoberto na área.

Os elefantes usam suas orelhas como condicionadores de ar. As orelhas dos elefantes contêm uma rede de vasos sanguíneos que se expandem durante o tempo quente e permitem que o calor do corpo escape. O sangue resfriado retorna ao corpo, reduzindo efetivamente a temperatura central do elefante. Os elefantes levantam as orelhas quando precisam relaxar e, muitas vezes, ficam de frente para os ventos predominantes, a fim de obter o efeito máximo de resfriamento das brisas que passam.

O elefante multitarefa escuta com os pés e também com os ouvidos. Quando um elefante fala, ele cria um som estrondoso de baixa frequência que é quase inaudível, mas que envia vibrações pela terra. Outros elefantes recebem a mensagem pelos dedos dos pés. Essas mensagens sísmicas podem viajar vários quilômetros, oferecendo às manadas de elefantes o equivalente ao telégrafo.

E o que permite que o elefante se mova silenciosamente ao longo da Savana? Os elefantes têm uma camada esponjosa de pele nos pés, semelhante à sola de um bom par de tênis. Assim como os tênis, essa camada também funciona como uma espécie de amortecedor, permitindo que um animal de várias toneladas caminhe ou corra sem abalar as articulações.

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